Premio Nobel de Economía 2.017 - Richard H. Thaler
La "teoría del empujón (nudge)" le hizo ganar al estadounidense Richard H. Thaler el Premio Nobel de Economía 2.017.
El estadounidense, Richard H. Thaler, fue premiado recientemente con el Nobel de Economía 2017, por "su contribución a la economía conductual". Nació en Nueva Jersey, Estados Unidos, en 1945 y es actualmente Profesor de Ciencias Conductuales y Economía de la Universidad de Chicago. La economía conductual se encarga de la investigación científica en las tendencias cognitivas y emocionales humanas y sociales para una mejor comprensión de la toma de decisiones económicas. Este campo también se aplica a la forma como esas decisiones afectan a los precios de mercado, beneficios y a la asignación de recursos.
El economista recibirá US$1,1 millones en concepto del premio: "Intentaré gastarlo de la manera más irracional posible", dijo entre risas el profesor de 72 años. Es coautor del bestseller mundial “Nudge” ("Un pequeño empujón: el impulso que necesitas para tomar mejores decisiones sobre salud, dinero y felicidad") junto con Cass Sunstein (2008) en el que los conceptos de economía conductual fueron utilizados para abordar muchos de los grandes problemas sociales.
El concepto del "nudging" (un término acuñado por Thaler) es la manera de "empujar" a la población a tomar decisiones que las beneficien a largo plazo, algo que tiene influencia tanto en la economía como en la política. Thaler demostró cómo ese "empujón" puede ayudar a las personas a ejercer un mejor autocontrol para ahorrar de cara a una pensión, por ejemplo, o en otros contextos. La teoría del empujón se basa en una premisa tan simple como que, entre dos opciones, las personas escogen a menudo la que es más fácil sobre la que es más adecuada. La falta de tiempo para pensar, la costumbre o una mala toma de decisiones hacen que, aunque se nos presente un análisis de datos y hechos (por ejemplo, sobre comida saludable), es probable que sigamos escogiendo la hamburguesa y las papas fritas en lugar de una comida sana. La teoría del empujón toma en cuenta esto colocando por ejemplo la comida saludable en el estante del supermercado que queda a la altura de la vista de los clientes. Esto "empuja" a la persona a comprarlo por hacerlo más fácil y así se incrementan las ventas. Fue tanta la influencia de esta teoría que incluso el ex Primer Ministro del Reino Unido, David Cameron, creó una "unidad del empujón" en 2010 con oficinas alrededor del mundo para encontrar formas innovadoras de cambiar el comportamiento público.
En 2005 publicó “Misbehaving: The Making of Behavioral Economics” ("Portándose mal: la creación de la economía conductual"), entre otros libros. La Real Academia de Ciencias de Suecia declaró que las contribuciones de Thaler "han construido un puente entre los análisis económicos y psicológicos de la toma de decisiones individuales". Agregó que gracias a los hallazgos empíricos y las ideas teóricas del economista "se han podido crear nuevos campos de la economía del comportamiento que se está expandiendo rápidamente". Y dijo que esto "ha tenido un profundo impacto en muchas áreas de la investigación y política económica".
Incorporó "supuestos psicológicamente realistas a los análisis de las decisiones que se toman en economía". Al explorar las consecuencias de la racionalidad limitada, las preferencias sociales y la falta de autocontrol, "mostró cómo estas características humanas afectan los resultados del mercado", agregó la declaración. Thaler ha recibido ya numerosos premios por su contribución a la economía del comportamiento, que trata sobre los factores psicológicos que afectan a las decisiones económicas.
El Premio Nobel de Economía fue creado por el Banco Central de Suecia "en conmemoración de Alfred Nobel" y fue entregado por primera vez en 1969, a diferencia de las otras categorías, que fueron establecidas en el testamento de Alfred Nobel y otorgadas desde 1901.
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