Fotos: Pilar Rius
La Gran Mezquita del Sultán Qaboos, El Palacio Al Alam y el antiguo mercado de Mutrah Souk, principales iconos turísticos. Muscat, la capital de Omán, ha servido desde hace muchos años como un enlace comercial entre el Este y el Oeste y sigue siendo una parada importante para cruceros y embarcaciones comerciales. La ciudad ha mantenido su antiguo encanto, incluso con las estructuras más nuevas, salpicadas con detalles árabes. No se debe olvidar las playas de color azul esmeralda y los emocionantes deportes acuáticos que atraen a los entusiastas de la aventura. Muscat es una ciudad entre colinas y playas, siendo una visita obligada para los fanáticos y amantes de la cultura.
La Gran Mezquita del Sultán Qaboos
La Gran Mezquita del Sultán Qaboos de Muscat es la mezquita más grande de Omán con un área de 416.000 m2 y una capacidad para más de 20.000 fieles. Su patio puede albergar 12.000 personas. Esta mezquita es uno de los pocos centros religiosos musulmanes en Arabia que permite la entrada de visitantes que no practique esta doctrina. La mezquita es una maravilla de la arquitectura moderna y una fusión de los estilos arquitectónicos omaní, islámico y del Medio Oriente.
El templo tiene cuatro secciones principales: la sala de oración de los hombres, una Musalla (sala de oración) para damas, con una capacidad para 750 fieles, una biblioteca, una sala de conferencias y una sala de abluciones con una fuente en el centro. También está abierta a los visitantes en los momentos que no son de oración que es donde los fieles realizan rituales de purificación antes de los tiempos destinados a orar.
El Palacio Al Alam
El Palacio Al Alam (Palacio de la Bandera) es la residencia ceremonial del Sultán Qaboos y se encuentra en el corazón del Viejo Muscat. Construido en 1972, el palacio es un buen ejemplo de la arquitectura islámica moderna. El palacete oficial del Sultán de Omán se usa regularmente para recibir invitados distinguidos que visitan el país. El sultán reside en otro lugar. Sí se alza la bandera omaní en la entrada principal del palacio, quiere decir que el sultán Qaboos está presente en éste.
El palacio es la pieza central de un largo bulevar peatonal bordeado de cuidados jardines y extravagantes edificios gubernamentales con paredes de mármol blanco pulido. El edificio está frente a cuatro columnas de oro adornado con todos los arcos ornamentados, azulejos y esculturas acorde con el rango de un sultán.
Aunque a los visitantes solo se les permite ver el palacio desde fuera de las puertas, vale la pena visitarlo para admirar su arquitectura. El palacio y los jardines circundantes y los edificios gubernamentales son un interesante ejemplo del estilo árabe contemporáneo. A la derecha, al acercarse al palacio, se pueden ver zonas de las antiguas murallas y torres de vigilancia que bordean la ladera. Las fortalezas Al Jalali y Al Mirani, ambas reliquias del siglo XVI de la invasión portuguesa de Mascate, flanquean el palacio a ambos lados y también se pueden ver desde el bulevar.
Mutrah Souk
Este antiguo mercado hoy cuenta con callejones sinuosos de puestos que venden antigüedades, telas tradicionales, especias aromáticas y productos frescos. Mutrah Souk es uno de los mercados más antiguos del mundo árabe. Durante siglos sirvió como lugar de intercambio de bienes que atravesaban el puerto de Muscat desde India, China, Europa y otras partes del Medio Oriente. El zoco sigue siendo un mercado animado con el comercio de productos locales tales como frutas, verduras, hierbas y especias, así como también textiles tradicionales, prendas de vestir, joyas, incienso, pipas, cerámica y artesanía.
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